胆固醇又叫胆甾醇。人体中的胆固醇主要来自于自身的合成，其次来自于食物中胆固醇的补充。对于一个70kg体重的成年人而言，体内总胆固醇约有140g，每天大约更新1g，而这1g的胆固醇中大约80%是由人体自身合成代谢产生，20%是来自于食物。也就是说，对于一个70kg体重的成年人来说，每天从食物中摄取200mg胆固醇[大约相当于1个鸡蛋的胆固醇总量或3-4个鸡蛋的胆固醇吸收量（人体对胆固醇的吸收率在30%左右）]，就可以满足自身新陈代谢的需要。因此，专家建议成年人每天摄入胆固醇的量在50mg-300mg范围为佳。
现在很多爱好养生却又不太懂养生之术的人，一听到胆固醇就谈虎色变，会习惯性地把胆固醇当成是健康杀手，予以全盘否定，这样的认识未免有点片面。我们都知道，摄入过多的胆固醇会对人体造成不利影响，威胁到人体的健康，尤其会增加心脑血管疾病的风险。但实际上，胆固醇也是维持生命必不可少的物质之一，其主要的作用功能包括形成胆酸、构成细胞膜、合成激素等，在人体多个器官中都含有胆固醇。由此可知，适量的胆固醇对人体是有用的，但是含量不能超标，否则过量的胆固醇会严重影响人体健康。
进入血液中超标的胆固醇，会使血液变得黏稠，容易沉积在血管壁上，逐渐形成小斑块（就是我们常说的动脉粥样斑块），然后以此小斑块为中心，逐渐变大，形成血栓，导致血管变窄，甚至堵塞血管，从而对人体造成危害。体内胆固醇急剧升高，尤其是“坏胆固醇”（低密度脂蛋白胆固醇）升高是引发冠心病，包括心肌梗死和缺血性卒中的动脉粥样硬化的主要危险因素。除此之外，高胆固醇还会诱发肥胖、脂肪肝、高血压、糖尿病、中风、癌症等，对青少年来说，还会严重影响其骨骼的生长发育。
